Mohammed Ali, le légendaire boxeur qui s’était lui-même proclamé « The Greatest » et comptait parmi les athlètes les plus célèbres et les plus populaires de la planète, est décédé vendredi en Arizona. L’ancien champion était hospitalisé au centre médical Honor Health Osborn à Scottsdale depuis jeudi pour ce que son porte-parole Bob Gunnell avait décrit comme un problème respiratoire. « Après une bataille de 32 ans avec la maladie de Parkinson, Mohammed Ali est décédé à l'âge de 74 ans. Le triple champion du monde poids lourd boxeur est mort ce soir », a déclaré Bob Gunnell dans un communiqué. « La famille Ali souhaite remercier tout le monde pour leurs pensées, leurs prières, et leur soutien et demande qu’on respecte sa vie privée en ce moment ».
Mort à 74 ans de la légende mondiale de la boxe Mohammed Ali
Dans un tweet séparé, sa fille Hana Ali a dit que ses enfants entourés le boxeur dans ses derniersinstants, tenant ses mains, l’étreignant et l'embrassant en chantant des prières islamiques. Elle a écrit que certains ont chuchoté à son oreille « Tu peux partir maintenant. Nous allons bien. Nous t’aimons. Merci. Maintenant tu peux rejoindre Dieu ». Après que les organes de Mohammed Ali aient tous fini par s’arrêter, sa fille a écrit dans le tweet que son cœur a continué à battre pendant 30 minutes, ce qui selon elle est « Un véritable témoignage de la force de son esprit et de sa volonté ».
Tandis que des hommages affluaient des plus grands dirigeants, athlètes et gens ordinaires du monde entier, le grand boxeur avait déjà abordé la façon dont il voulait que le monde pense à lui après sa mort. Dans son livre « L’âme d’un papillon : réflexions sur une vie », Mohammed Ali avait dit qu'il voulait qu'on se souvienne comme « un homme qui a remporté le titre des poids lourds à trois reprises, qui était plein d'humour, et qui traitait tout le monde avec respect, ne baissait pas les yeux sur ceux qui levait les yeux vers lui, et qui a aidé à autant de personnes qu’il a pu. Comme un homme qui s’est levé pour ses croyances, quelles qu’elles soient. Comme un homme qui a essayé d'unir toute l'humanité à travers la foi et l'amour ».
Mohammed Ali était connu non seulement pour ses prouesses athlétiques, mais aussi pour son activisme social. Il était né à Louisville, dans le Kentucky, sous le nom de Cassius Clay en janvier 1942. Il a commencé la boxe en amateur à l’âge 12 ans et en 1964 est devenu champion des poids lourds avec un KO sur Sonny Liston. C’est cette année qu’il rejoint la Nation de l'Islam et changea son nom. Il avait encore remporté deux fois le titre des poids lourds avant de se retirer pour de bon en 1981. Selon la porte-parole de la police locale Alicia Smiley, trois policiers de Louisville devraient escorter le corps de l’ancien champion de l'Arizona au Kentucky, où ses funérailles auront lieu.
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