Le 15 octobre 2005, la construction du chemin de fer Qinghai-Tibet a été achevée avec la pose du dernier rail à la gare de Lhasa, sur le Toit du monde. Le chemin de fer Qinghai-Tibet est la voie ferrée la plus longue sur un plateau et celle située à la plus haute altitude du monde. C'est aussi la première fois que les Tibétains auront accès au chemin de fer. Selon un responsable du groupe principal de la construction, le chemin de fer Qinghai-Tibet sera mis à l'essai en juillet 2006 et ouvert à la circulation en juillet 2007.

	La pose du dernier rail à la gare ferroviaire de Lhasa marque l’achèvement du chemin de fer Qinghai-Tibet.

Le chemin de fer Qinghai-Tibet commence à l'est dans la ville de Xining, province du Qinghai, pour se terminer à Lhasa, chef-lieu du Tibet. Il couvre donc 1 956 km. Le tronçon où les conditions géologiques sont les plus complexes est celui entre Golmud et Lhasa, soit 960 km à une altitude supérieure à 4 000 m, le point le plus élevé étant 5 072 m au col des monts Tanggula. On y trouve également 600 km dans une zone de pergélisol appelée « zone interdite » et « zone inhabitée ».

	Les Tibétains célèbrent l’achèvement du chemin de fer Qinghai-Tibet.

Durant la construction de ce chemin de fer, on a surmonté trois difficultés principales : l'oxygène raréfié, le sol gelé et la fragilité de l'écosystème.

Altitude élevée et oxygène raréfié　plus >>

En hiver, la température baisse à -40 °C dans les monts Kunlun. Un jour, Zhang Peng, un ouvrier du groupe de construction du chemin de fer Qinghai-Tibet, a tenté de casser un œuf sur le bord d'un bol. L'œuf gelé est resté intact, mais le bol s'est brisé en deux. Ce phénomène bizarre est devenu une anecdote pour Zhang et ses collègues...

Le traître pergélisol　plus >>

Au pied des monts Tanggula, un propriétaire de restaurant affiche : « Remplissez votre estomac avant le mont Tanggula ». Beaucoup de clients sont attirés par cette publicité et poussent la porte du restaurant, mais ils sont hésitants à aller plus loin : les fissures dans le mur sont assez grandes pour y mettre une main, et le plancher de céramique est affaissé à quatre ou cinq endroits. Même les tables sont posées en équilibre sur des briques! « C'est la blague que nous fait le pergélisol », déclare, impuissant, le propriétaire du restaurant. « Ce restaurant a été construit l'année dernière, mais les fissures et l'affaissement du sol ont commencé il y a six mois. Nous avons essayé plusieurs fois d'effectuer des réparations, mais tous nos efforts ont été vains. » En regardant le chemin de fer qui passe devant son restaurant, ce propriétaire se demande bien si, un jour, ce chemin de fer ne ressemblera pas, lui aussi, à un immense mahua (torsade de pâte frite)...

La fragilité de l'écosystème　plus >>

Yang Qisen est un zoologiste de l'Académie des sciences de Chine. On peut souvent l'apercevoir, penché sur son ordinateur, en train de compter les antilopes tibétaines qui passent sous le pont de la rivière Qumar. À l'ouest de ce pont, c'est la réserve naturelle nationale Hoh Xil, et à l'est, la réserve naturelle nationale des Trois Fleuves parallèles...