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Portrait
Championne du monde en titre, l'Italie sera naturellement candidate à sa succession à la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010. Seul pays avec le Brésil à avoir remporté le tournoi deux fois consécutivement, les hommes de Marcello Lippi rêvent d'actualiser la performance des historiques champions de 1934 et 1938.
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Italie |
En route vers l'Afrique du Sud
Sans brio peut-être mais toujours avec la même efficacité et le même réalisme, l'Italie a remporté le Groupe 8, terminant invaincue avec sept victoires et trois nuls, 18 buts inscrits et sept encaissés.
Les Azzurri ont viré en tête dès la première journée grâce à une victoire à Chypre (2:1) et ne l'ont plus jamais quittée. Toutefois, à l'instar de 1982 et 2006, l'Italie n'a assuré sa qualification qu'à l'avant-dernière journée. Les deux fois précédentes, elle avait ensuite remporté la Coupe du Monde de la FIFA...
Alberto Gilardino a terminé meilleur buteur de la Nazionale avec quatre réalisations, dont un exceptionnel triplé en moins d'un quart d'heure lors du dernier match contre Chypre (3:2).
Le sélectionneur
Marcello Lippi (61 ans), est un roi du coaching, un expert du coup de poker. Ainsi, à la Coupe du Monde de la FIFA 2006, cinq des douze buts italiens ont été inscrits par des remplaçants. L'homme aux allures de Paul Newman a tout gagné dans sa carrière d'entraîneur. Et c'est justement pour cette raison qu'il avait tourné la page le 12 juillet 2006, en pleine gloire. Mais après l'échec de l'UEFA EURO 2008, il ne s'est pas fait prier pour reprendre le flambeau. Au fil de multiples essais, il a reconstruit la défense, remodelé le milieu et testé plusieurs nouveaux attaquants. Son record de 31 matches internationaux consécutifs sans défaite est pour lui anecdotique. Lippi sent le jeu et ses choix tactiques ne sont jamais remis en cause. Pour les qualifications, il a fait appel à pas moins de 36 joueurs, Fabio Cannavaro et le latéral Gianluca Zambrotta étant les cadres les plus utilisés (810 minutes).