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A la recherche des spécialités culinaires en Chine du Sud(1)
La gastronomie de Wuxi
Les beaux jours reviennent le 3eme mois du calendrier lunaire. Le vent printanier réveille la terre et redonne des envies de voyage. Il y eut dans le passé un empereur qui affectionnait plus que tout autre les voyages. Il s’agit de Qianlong de la dynastie Qing. En effet, ce souverain qui avait une prédilection pour les paysages d’eau effectua plusieurs voyages dans la région du Bas-Yangtsé. Dans notre série spéciale, nous allons sillonner cette région pittoresque en suivant les traces de Qianlong, et en ayant toujours en tête de découvrir des bons petits plats !
On raconte que lors d’une de ses tournées d’inspection dans le sud du pays, Qianlong se rendit à Wuxi. C’est là que le souverain apprit que dans le temple du Mont Huishan un vieux moine bouddhiste excellait aux échecs chinois. Qianlong se déguisa en lettré et partit en direction du temple dans le but de rivaliser avec lui. Par chance, il rencontra le vieux moine en chemin. Après quelques amabilités d’usage, un échiquier fut installé sur une table de pierre : le combat pouvait commencer. N’ayant aucune idée de la vraie identité de son adversaire, le vieux moine joua avec application. Après seulement quelques coups, Qianlong se trouvait déjà dans l’embarras. Comme l’empereur de Chine ne pouvait ni perdre ni dévoiler sa vraie identité, Qianlong eut l’idée de s'essuyer le front avec son mouchoir jaune — couleur qui ne pouvait alors qu’être porté par l’empereur. Saisi de frayeur, le vieux moine ne tarda pas à commettre de grossières erreurs pour que Qianlong puisse finir par le gagner. Mais cette victoire qui n’avait rien de reluisant rendit l’empereur bien maussade... C’est ainsi que ce lieu fut baptisé « Yupan », c’est-à-dire : « partie d’échecs maussade ».
-Désolé, je crois que j’ai gagné. Amitabha ! Au revoir !
-Comment ai-je pu gagner si facilement ? Monseigneur, vous ne savez vraiment pas ?
-Oh, il m’a laissé gagner.
Rencontrer un grand maître d’échecs, c’est aussi réjouissant qu’affligeant !
-Bonjour à tous, je me trouve au Mont Huishan, à Wuxi. Derrière moi, c’est exactement l’endroit où Qianlong a joué aux échecs avec le vieux moine. Wuxi est un si bel endroit que chaque fois que Qianlong se rendait dans le sud, il passait obligatoirement par cette ville. Aujourd’hui, je vous emmène donc parcourir la ville de Wuxi pour découvrir les spécialités du coin.
Commençons tout d’abord par la magnifique vue que nous offre le Mont Huishan. Fort admiré par l’empereur Qianlong en personne, ce mont fut dès lors considéré comme le 1er mont du sud. Aujourd’hui, le parc Xihui aménagé au pied du Mont Huishan est un lieu de loisirs qu’affectionnent les autochtones mais aussi nombre de touristes. Au 4ème siècle de notre ère, un moine bouddhiste étranger appelé Hui-zhao fut le 1er à se rendre sur ce mont pour enseigner le bouddhisme dans la région. C’est d’ailleurs ainsi que par la suite le mont fut baptisé « Hui-shan » en l’honneur de ce moine. Dans un tel paysage, les temples, les jardins et les bâtisses sont emprunts de paix et d’élégance, et comme tous ceux qui viennent ici, cela émeut profondément notre détective en gastronomie. On dirait même qu’il est complètement absorbé par le paysage et qu’il a tout oublié de sa mission !
-Chers téléspectateurs, la source du Mont Huishan est considérée comme la 2ème source de Chine. Bien que les avis divergent pour ce qui est de situer la 1ère source, le fait que la 2ème source soit ici est reconnu de tous. On raconte qu’à chaque visite de l’empereur Qianlong, ce dernier utilisait de cette eau pour infuser son thé. Su Dongpo, grand poète de la dynastie Song, nous laissa ainsi des vers impérissables : A la source de Huishan par la lune éclairée. Laissons de côté la cithare et le thé et partons plutôt vers quoi se régaler !
Située au coeur du delta du Yangtsé, la ville de Wuxi est surnommée « la perle du lac Taihu ». Avec ses 3000 ans d’histoire, Wuxi est dotée d’un riche fond culturel ainsi que d’une gastronomie particulière que l’on désigne ici sous le nom de « Xicai ». La cuisine de Wuxi vise à garder la saveur naturelle des aliments et se distingue par un goût fort sans être gras ; un goût léger sans être fade. Depuis plus de 2000 ans, les cuisiniers de Wuxi ont créé et développé un style bien particulier : les plats sont à la fois salés et sucrés et on utilise de grosses quantités d’huile et de sauce au soja. Comme un proverbe chinois l’affirme : une bonne journée dépend du matin. Avec la très grande variété de bons petits plats que nous offre Wuxi, c’est donc le petit déjeuner qui revêt le plus d’importance ici. Levé aux aurores, notre détective en gastronomie a décidé de vivre à l’heure de Wuxi. Voyez un peu ces petits ponts enjambant le vieux canal, ces rangées serrées de maisons traditionnelles et ces ruelles profondes qui nous plongent dans un univers de poésie. Après moult recherches, notre détective en gastronomie a finalement jeté son dévolu sur un vieux restaurant centenaire, le Wangxingji. Le Wangxingji est réputé pour son bouillon de raviolis et ses petits pains farcis. Inutile d’en dire plus, il n’y a qu’à voir le monde qui s’y presse tous les matins pour saisir ce que ces petits pains représentent pour les gens d’ici.
-Un panier de mantou ( petits pains à la vapeur ), s’il vous plaît.
-Moi aussi, donnez-m’en un panier !
-De quoi ? De mantou ???
-Tout le monde mange des mantou ici.
-C’est une vieille maison et il faut goûter à ses mantou.
-Vous mangez des mantou le matin, vous ?
-Oui.
-Bien, alors j’en prends aussi un panier. Mais quel est l’intérêt de manger des mantou ?
-C’est très savoureux.
-D’accord, d’accord, on va voir ça…
-Bonjour, ce sont des huntun, les raviolis en soupe.
-Merci.
-Voilà de la crème de tofu coagulée et des mantou.
-Une minute, c’est quoi ça ?
-Ce sont des mantou.
-Vous vous êtes trompé, non ?
-Mais non.
-Ah, d’accord. Merci. Oh, j’ai compris ! Ici, on appelle « mantou » les petits pains farcis. J’ai déjà attendu un bon moment. Voyons un peu ce que donnent ces mantou....