La Cité interdite Ⅷ - Les jades de la Cité interdite ⑴

Source: CCTV.com | 02-19-2010 09:25

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Personne ne sait depuis combien de temps ce disque en jade est ici. En face du pavillon où il est installé s’élève le Hall de la Méditation dans lequel les empereurs Qing travaillaient et vivaient. Lorsque l’empereur s’occupait des affaires de l’Etat, il pouvait, de son trône, voir ce disque en jade.

Selon la tradition, ce disque en jade servait à rappeler à l’empereur qu’il lui fallait surveiller ses paroles et ses actes. Confucius écrivit dans son Livre des Rites : « La moralité d’un homme d’honneur doit être comme le jade. » Dans l’ancien temps, les Chinois utilisaient le jade comme un symbole de leurs vertus.

Une fois introduits dans le palais, les objets en jade étaient utilisés pour des occasions importantes. Ces objets jouaient un rôle indispensable dans la mesure où le jade symbolise la moralité.

« Le premier cadeau que l’empereur m’a demandé de donner au roi d’Angleterre était un ruyi. C’était une pierre blanche longue d’un pied et demi et gravée de différents motifs. Les Chinois le considèrent comme un cadeau très précieux, mais je ne pense pas que ce soit le cas. »

Ces quelques mots furent écrits par Georges Macartney, qui faisait partie d’une délégation britannique venue en Chine. Macartney fut reçu par l’empereur à l’aube du dixième jour du huitième mois lunaire de 1793, dans la 58e année du règne de l’empereur Qianlong de la dynastie Qing.

Au cours de leur rencontre lors de l’échange des cadeaux, l’empereur Qianlong offrit un ruyi en jade blanc au roi d’Angleterre mais il offrit aussi à Macartney et à son assistant un ruyi en jade vert.

A la fin de la cérémonie, on fit visiter la Cité interdite à Macartney qui était visiblement impressionné par ce palais magnifique. Lors de sa promenade, il put apercevoir un ruyi en jade situé derrière le trône dans chaque pavillon « similaire à celui que l’empereur avait offert au roi d’Angleterre. »

Bien que Macartney ait su que les ruyi en jade symbolisaient la paix et la prospérité, il ne semblait pas avoir compris que ces pierres n’avaient pas de prix aux yeux des Chinois.

Depuis des temps immémoriaux, le peuple chinois était fasciné par les belles pierres et le jade est sans aucun doute une pierre magnifique. Le jade porte un sentiment de finesse, d’intelligence, de tendresse et une certaine réserve, il est donc en parfaite harmonie avec le tempérament des peuples orientaux. On raconte qu’il faut des milliards d’années pour que la pierre ordinaire devienne du jade, de sorte que ce dernier contient l’essence du Ciel, de la Terre et de toute la nature .

Dans la Cité interdite, l’objet qui symbolise le caractère sacré et inestimable du jade est le sceau en jade, emblème du pouvoir impérial suprême.

Voilà le Hall de l’Union et de la Paix, un des trois pavillons postérieurs de la cour intérieur de la Cité interdite. Les sceaux impériaux utilisés par les empereurs de la dynastie Qing étaient conservés ici : 23 sceaux sur 25 étaient en jade.

Au cours des 500 ans qui suivirent la construction de la Cité interdite, le même événement s’est répété plusieurs fois : un homme mystérieux, un paquet mystérieux sous le bras, demandait l’autorisation d'entrer dans le palais pour montrer à l’empereur un trésor. Il prétendait avoir retrouvé le sceau impérial en jade légendaire de la dynastie Qin. Selon les archives historiques, le précieux jade naturel Heshibi (qui avait une grande renommée durant la période du Printemps et de l’Automne) avait été sculpté pour devenir le sceau en jade de l’Etat Qin. Premier empereur de la dynastie Qin, Qin Shi Huang avait espéré que le jade maintiendrait sa dynastie sur le trône pour l’éternité. Toutes les dynasties successives eurent l'espoir de posséder ce sceau impérial légendaire en jade. Des histoires ont circulé dans toute la Chine pendant plus de 1.500 ans. On raconte que lorsque la dynastie Ming remplaça la dynastie Yuan, les tribus mongoles emportèrent le sceau impérial au nord du désert de Gobi dans ce qui est maintenant la République de Mongolie. Le sceau avait disparu, mais un nombre incalculable de faux circulaient et d'aucuns prétendaient qu'ils étaient authentiques.

Voilà l’un de ces faux sceaux en jade Heshibi conservé à la Cité interdite. Bien que l’on ne sache plus qui l’avait présenté à l’empereur ni à quel moment, les experts savent qu’il ne s’agit pas de jade mais d’argile.

L’empereur Qianlong n’était pas distrait ou passionné par les histoires qui couraient sur le jade Heshibi : il tenait beaucoup plus au sceau de sa propre dynastie. La 11e année de son règne, 39 sceaux impériaux en jade étaient conservés dans le Hall de l’Union et de la Paix: certains étaient vrais, d’autres faux. L’un d’entre eux était selon la rumeur le légendaire sceau impérial en jade. Cependant, de l’avis de Qianlong, même si le sceau impérial en jade était effectivement celui de la dynastie Qin, il ne pouvait être conservé avec le sceau impérial de la dynastie Qing. La 13e année de son règne, l’empereur Qianlong écrivit donc dans sa préface à l’ouvrage Les Jades conservés dans le Hall de l’Union et de la Paix : « Depuis des temps immémoriaux, le nombre de sceaux impériaux n’a pas été fixé. Tous les sceaux impériaux conservés dans le Hall de l’Union et de la Paix le sont depuis très longtemps. Certaines archives qui les concernent ne sont pas exactes, d’autres archives se contredisent, il est donc nécessaire de les authentifier et de dresser une liste en fonction de la date de production. » L’empereur Qianlong décida qu’il n’y aurait que 25 sceaux impériaux. Pourquoi 25 ? Le Livre des changements affirmait qu’une dynastie était destinée à durer au maximum pendant 25 générations, Qianlong connaissait la longue histoire de la Chine, il savait parfaitement qu’aucune dynastie ne pouvait rester en place pour toujours. Il fixa donc le nombre de sceaux impériaux à 25. Qianlong espérait qu’avec l’aide du Ciel, la dynastie Qing se maintiendrait pendant 25 générations. Cependant, comme l’histoire nous l’apprend, après la mort de l’empereur Qianlong, sa dynastie n’occupa le trône que pendant 6 générations.

En dehors des sceaux impériaux, différents objets en jade, tels que des ustensiles pour la vie quotidienne ou des objets de décoration, étaient utilisés dans la Cité interdite. Parmi les objets exposés sur les étagères en bois de chaque pavillon, 80% sont en jade blanc, vert, jaune, bleu ou noir et la plupart est faite à partir d’une variété de jade du Xinjiang connu sous le nom de jade de Hetian ( ou Khotan).

Au-delà du passage derrière le trône dans le Hall de la Méditation se trouve la chambre à coucher de l’empereur où sont exposés de nombreux objets en jade. De chaque côté de l’entrée se trouve un disque en jade.

Au milieu de chaque disque se trouve un poème qui évoque la victoire de l’empereur Qianlong sur les rebelles Junggar entre 1755 et 1760. Lorsque les révoltes dans les régions occidentales furent matées, les routes pour le transport du jade de Hetian vers les autres parties de Chine furent re-ouvertes. C'était essentiel pour la production d’objets en jade à la cour impériale.

A partir de ce moment-là, la famille impériale détenait le monopole sur l’extraction, le transport et la transformation du jade de Hetian.


Rédacteur: Juliette