L’énigme de Shi Nai’an résulte des facteurs historiques, mais on peut tout de même comprendre le romancier en rassemblant quelques éléments. Les paysages notamment nous donnent la conviction que c’est la terre de Baiju avec ses eaux à perte de vue qui inspirèrent Shi Nai’an, et l’aidèrent à accomplir ses grandes lettres « Au bord de l’eau ». Nous sommes également convaincus que les personnages du roman ne vécurent que sur cette terre, leurs histoires se sont réellement déroulées dans ce petit bourg. Shi Nai’an n’est pas seulement un auteur, il est également le metteur en scène de cette période historique.

Voilà l’histoire ancienne de Baiju. Les raisons qui poussèrent Shi Nai’an à écrire « Au bord de l’eau », on les trouve dans l’histoire. A cette époque, il y eut beaucoup d’insurrections dans les salines. Aujourd’hui, ces sujet sont racontés par beaucoup de feuilletons. Dans le temps, Baiju comptait plusieurs salines, et le bourg est l’origine de la fameuse révolte menée par Zhang Shicheng. 18 hommes pieux, équipés de 18 lames, levèrent l’étendard de la révolte, et beaucoup de pauvres travailleurs exploités par la production saline devaient les rejoindre pour former l’un des plus grands soulèvements paysans de l’histoire chinoise. On pense que Shi Nai’an y prit part, mais aucune archive ne l’affirme avec certitude. Zhang Shicheng avait un général qui s’appelait Bian Yuanheng, par ailleurs cousin de Shi Nai’an. Les archives de ce général témoigne que Zhang Shicheng a bien demandé l’aide de Shi Nai’an, l’écrivain accepta, mais il devait le quitter peu après.

Cao Jinjie, historien

Zhang Shicheng avait un accord avec Zhu Yuanzhang, ce dernier promit à Zhang Shicheng de partager les fruits du succès avec lui après avoir battu Cheng Youliang à condition que Zhang Zhicheng reste en dehors de la bataille. Zhang Shicheng, n’était en fait qu’un travailleur, ni intelligent ni clairvoyant, donc il accepta.

Ayant convaincu Cheng Youliang, Zhu Yuanzhang trahit Zhang Shicheng et vint le battre.Acculé, Zhang Shicheng dû se plier à la dynastie des Mings.

Shi Nai’an s’y opposa, et c’est pourquoi il s’en alla.Shi Nai’an était amer après avoir quitté Zhang shicheng.

Il trouva désormais ses ambitions trop difficile à accomplir. Profondément déçu de sa carrière de fonctionnaire et du soulèvement paysan, il s’en retourna vers son pays natal. C’est dans ce mélange de déceptions et de rêves que le roman devait trouver son essence. On peut dire que l’auteur transféra son idéal de vie aux personnages de son oeuvre, et surtout à Song Jiang, le héro principal, chargés de ces rêves qu’il partageait avec Zhang Shicheng. Si l’on comprend bien, Song Jiang est l’incarnation de l’héroisme de l’auteur, qui cria sa propre voix à travers ce personnage.

D’après les légendes, l’endroit où Shi Nai’an a écrit son chef d’oeuvre est entouré d’eau. L’auteur méditait de temps en temps devant les portraits de ses personnages, et cet environnement nautique en mouvement l’aidait à faire vivre ses personnage, et leurs histoires.

Liu Zhaoqing, historien et écrivain

Regardez ces marais où poussent les roseaux, Pouvant parfaitement cacher des dizaines de personnes sans aucun problème.Les autorités locales n’arrivaient jamais à les rattraper.Entre les eaux et la montagne Liang Shan, ce sont les premières que l’auteur décrirait en grande partie dans son oeuvre, en effet beaucoup de scènes se déroulèrent sur les eaux parcequ’il en était familier, et savait que les hommes pouvaient s’y cacher.

Le paragraphe « détruire l’armée du général Gao » est une description des combats nautiques. Cela est très rare dans la littérature classique chinoise. On peut encore trouver les îlots où les héros de Liang Shan se réfugièrent.

Il y a 36 ilots sur le lac.Pendant l’invasion japonaise, les soldats nippons, craignant de ne plus en resortir, n’osèrent pas s’y aventurer.

Il y a quelques années, je m’y suis promené en bateau,

Mais de long en large et en travers, et je n’arriver plus à trouver la sortie.

Mais les paysans locaux, eux savent retrouver leur chemin.Aujourd’hui au bourg Baiju, il y a un endroit nommé Huajiaduo. On dit que Shi Nai’an y écrivait tous les jours. On n’y trouve point d’eau aujourd’hui, mais les hauts faits des héros y demeurent profondément ancrés, comme celle de Wu Song qui en état d’ivresse mettrait à terre Jiang Menshen.

Il y a des légendes sur des exploits de Shi Nai’an lui-même, qui donnait paraît-il de temps en temps des leçons aux méchants. Pour la population, c’était un homme versé à la fois dans les lettres et dans les arts martiaux. Malgré l’absence de témoignage, le monde postérieur nourrirait pour lui une grande admiration, ainsi qu’un grand imaginaire.

Il maîtrisait les arts martiaux.Sinon d’où proviendraient les descriptions si précises des combats et des différents types de bataille que l’on trouve dans son roman.Son cousin, Bian Yuanheng, était capable de chasser le tigre.Aujourd’hui, il n’y a plus de tigre ici.Jadis, on en voyait sur la côte.Bian Yuanheng était un grand maitre de kung-fu, et il terrassa des tigres sur le rivage.On pense que l’histoire « Wu Song bat le tigre » s’inspire de celle de Bian Yuanheng.

Comment pourrait bien se dérouler le combat ? L’auteur y réfléchit, et prépara un tigre en papier, ainsi qu’un banc pour immiter le saut de tigre.

L’histoire « Wu Song bat le tigre » est fabuleuse. Et la merveilleuse description que nous fait l’auteur arrive à nous faire croire que ces combats farouches, entre l’homme et l’animal, ont bel et bien existé. On pourrait même croire qu’il s’agissait de la propre expérience du romancier, les gestes étant si tellement difficiles à imaginer. En outre, de nombreuses autres descriptions du roman nous forcent le respect quant à l’imagination inégalée de l’auteur.

Une autre legende sur Shi Nai’an qui se passe au bourg de Baiju s’appelle « Boire ». C’est aussi le point commun de ses héros « Au bord de l’eau ».

Il y a beaucoup de paragraphes sur l’alcool.On ajoute souvent du stupéfiant dedans.Les personnages comme Li Kui, ou encore Wu Song sont très endurant quand ils boivent.Les caractères se révèlent à travers de l’alcool, et celui-ci aide également le déroulement des sénarios.

Shi Nai’an, lui-même, buvait aussi beaucoup, c’est très connu.

On raconte qu’il pouvait descendre dix litres sans être saoul.

Dans la petite maison où il écrivait, on le voyait souvent boire et bavarder avec ses amis. Dans « Au bord de l’eau », l’alcool aide beaucoup de héros à accomplir leurs exploits, mais les entraîne aussi vers leur fin. Le romancier a connu le même sort que certains de ces personnages, la prison.

Des fourbes dénoncèrent auprès de l’empereur Zhu Yuanzhang que Shi Nai’an avait écrit un livre appelant au soulèvement.Zhu Yuanzhang, très en colère, le fit jeter en prison. Liu Bowen, un bon ami de l’écrivain, lui rendit visite et lui dit : « Pourquoi es-tu entré, tu dois pouvoir sortir par la même raison ». En fait, il voulait dire à Shi Nai’an qu’il était emprisonné pour avoir écrit un livre, et qu’il devait en écrire un autre pour être libéré. L’auteur rédigea donc « L’investiture des dieux », qui portait sur les diables et les immortels. Liu Bowen lut cet ouvrage, et jugea l’auteur fou, et le fit donc libérer.

Shi Nai’an n’est plus tout jeune à sa sortie de prison. Après une vie mouvementée, il termina ses jours à Huai An en laissant cette oeuvre éternelle. Aujourd’hui, son tombeau demeure tranquille à Baiju, le bourg où ses descendants s’installent depuis des générations. Ils mènent une vie sans aucun souci.

Aujourd’hui, les gens de Baiju retrouve la joie d’écouter les histoires d'« Au bord de l’eau » sous un arbre devant le musée consacré à Shi Nai’an, ainsi que les légendes concernant le romancier lui-même.

Baiju n’était qu’un petit bourg ordinaire de compagne, mais grâce à Shi Nai’an, il devint un haut lieu. Sa population, de nos jours, nous raconte non seulement les légendes de Shi Nai’an et de son chef d’oeuvre, mais aussi celles du nouveau bourg.