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Je me situe actuellement à plus de 5000 m au-dessus du niveau de la mer, le long de la voie ferrée Qinghai- Tibet, de la province du Qinghai à Lhassa, la capitale de la province autonome du Tibet. La Chine a réalisé la voie ferrée la plus élevée en altitude dans le monde. Mais, cela n’a pas été sans difficultés. Le gouvernement chinois a du faire face au manque d’oxygène et à la fragilité de l’écosystème. Aujourd’hui, pour cette 2ème partie de notre émission, nous allons voir l’histoire des ouvriers qui ont participé à sa construction et leurs réalisations les plus grandioses.
Le 29 juin 2001 a commencé la construction de la voie ferrée Qinghai-Tibet. Le peuple tibétain a revêtu ses plus beaux habits pour célébrer ce moment historique avec des chants et des danses.
Après 22 ans d'attente, le son des premiers marteaux-piqueurs a marqué le nouveau début de la construction de ce qui est connu comme la "voie du ciel".
Des générations de chinois se sont dévoué à cette voie ferrée particulière et ardue. De nos jours, le dévouement d'une nouvelle génération de concepteurs et de travailleurs a réalisé le rêve de leur peuple.
Au total, la voie ferrée Qinghai-Tibet fait 1956 km de long dont la section entre Golmud et Lhassa représente 1110 km. La voie ferrée est construite le long de la rivière Golmud, traverse la chaîne de montagne des Kunlun, passe par Kekexili et la montagne Fenghuo, traverse la rivière Tuotuo et dans la montagne Tangula, passe le long de la vallée Damxiong et Yangbajing, avec pour destination finale Lhassa, capitale de la région autonome du Tibet.
Le principal défi de la voie ferrée tient à l'étendue de 550 km de terre gelée à une altitude de plus de 4000 mètres sur laquelle la voie ferrée doit être construite de manière stable et parfois même à travers laquelle elle doit passer. Des réserves naturelles précieuses contenant l'antilope tibétaine, une espèce menacée, et des grues à cou noir passe aussi le long de la voie ferrée.
Avec un si fragile système écologique, les ingénieurs ont pris beaucoup de temps pour enquêter et planifier la meilleure approche tant pour la sécurité de la voie ferrée que pour la préservation de cette terre unique. Plusieurs routes différentes ont été conçues avant que la décision finale soit prise.
Ran Li, ingénieur général
Concevoir le parcours de la voie ferrée est un défi. Les humains en savent très peu sur le plateau Qinghai-Tibet. Les conditions naturelles sont difficiles et nous en savons peu sur la géologie, le climat et l'hydrologie de la zone. Qui plus est, nous avons eu peu de projets dans cette zone auparavant et peu d'expérience à travailler sur le plateau.
En 1953, le général Mu Shengjun a mené un groupe de chameaux de
trois mille personnes construire la route Qinghai-Tibet pendant un an. En 1955, il a demandé aux concepteurs de l'Institut de design du Nord-Ouest, le précurseur de l'Institut numéro 1 d'arpentage et de conception de la China Railway Construction Corporation de commencer à arpenter le chemin de fer Qinghai-Tibet.
En 1959, la division numéro 10 des troupes ferroviaires a réussi à étendre la voie ferrée dans une zone dévastée des centaines de kilomètres à l'est de Golmud. Mais peu après que la construction a commencé, le désastre naturel de trois ans a frappé et les finances nationales étaient limitées, entraînant le report du projet de construction.
Wu Zidi, ingénieur général, Institut numéro 1 d'arpentage et de conception de la China Railway Construction Corporation
Quand nous avons arrêté la construction, c'était durant le désastre naturel de trois ans. Certaines parties de la construction avaient débuté, et nous avions commencé à construire quelques tunnels au sud de Golmud. A l'époque, nous avons arrêté la construction pour problèmes financiers et donc la voie s’arrêtait à Haiyan, à cent kilomètres de Yining.
En 2000, il a été décidé que la section entre Golmud et Lhassa serait complétée. La nouvelle génération d'ingénieurs et de concepteurs s'est rendue sur le plateau une nouvelle fois pour étudier les changements de terrain et trouver la façon la plus sûre de poursuivre un rêve chinois.
La montagne Tangula s'élève à 5000 mètres. Le climat là-haut est rude et imprévisible. Avec de basses températures et de bas niveaux d'oxygène qui présentent des dangers persistants pour les travailleurs de la construction.
En juin 2001, le travail de conception de la voie ferrée était terminé. La construction du chemin de fer Golmud-Lhassa avait commencé et les terres tibétaines étaient de nouveau couvertes de travailleurs affairés.