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Avec une histoire qui remonte à des milliers d’années, la qipao, également connue sous le nom de « changshan », a initialement été conçue pour dissimuler les courbes des femmes. Au début du 20e siècle, le contraste entre cette robe traditionnelle chinoise et les vêtements moulants arborés par les occidentales est frappant. Sans pour autant renier son histoire, les Chinoises commencent alors à modifier la forme de la qipao. La robe est en parfaite harmonie avec le tempérament des femmes chinoises : elle se veut élégante et incarne la modestie, la douceur et la beauté des Chinoises. Et de nos jours, les créateurs n’hésitent pas à y intégrer une touche de glamour.
Yuan Jieying, Professeur
Académie des Arts et du Design, Université Tsinghua
Nous pourrions parler de l’histoire de la qipao pendant des heures. Son origine n’est pas seulement liée aux Mandchous de la dynastie des Qing. Il y a environ 3000 ans, sous la dynastie des Zhou de l’Ouest, il existait déjà une robe tubulaire avec un col et des manches. C’est en quelque sorte l’ancêtre de la qipao. Elle a ensuite été influencée par la robe portée dans les tribus mongoles : une sorte de blouse étroite avec de longues manches, un col haut avec une fente et de larges épaules. Ce vêtement est devenu le modèle de la robe qipao que l’on connaît aujourd’hui.
En 1911, la dynastie des Qing fondée par les Mandchous, une tribu du nord de la Chine, est renversée. Mais leurs robes, les qipao ou « robes bannières », elles, sont conservées. Au début des années 20, la qipao devient très populaire chez les femmes Mandchoues et Han. L’influence de la mode occidentale transforme peu à peu la qipao, qui devient plus courte et voit sa ligne redéfinie afin de mieux dessiner la silhouette. La robe capture avec succès l’élégance et la grâce des beautés orientales. Lorsque la qipao dévoile les bras et les jambes des femmes, c’est une véritable révolution que connaît la société chinoise. En effet, dans le passé, il était interdit aux Chinoises d’exposer ne serait-ce que leurs pieds. Les plus conservateurs sont alors furieux de cette émancipation des femmes, et certains seigneurs de la guerre déclarent même à l’époque que la qipao et les femmes dénudées sont deux choses diaboliques qui pervertissent la société. Cela n’a cependant pas empêché les femmes chinoises d’évoluer avec la mode. Les vedettes du cinéma ainsi que les femmes issues des classes sociales les plus élevées ont contribué à asseoir la popularité de la qipao. Celle-ci est alors devenue la robe quotidienne des Chinoises pendant des décennies. Elle est portée par des femmes de tous âges et pour toutes sortes d’occasions. Mais à partir des années 50, la qipao disparaît peu à peu de la vie des Chinoises pour devenir l’incarnation d’une idéologie passée. Cet effacement de la qipao a duré près d’un demi-siècle et c’est tout un art traditionnel chinois qui a bien failli disparaître à jamais.
Ces dernières décennies, la mode féminine chinoise a largement été influencée par la mode occidentale, à tel point que les vêtements de styles occidentaux sont devenus la norme au travail comme dans la vie de tous les jours. Et il est aujourd’hui bien rare d’apercevoir une qipao portée dans la rue.
Client
Je ne connais pas grand-chose de la qipao chinoise, mais j’aime beaucoup ce vêtement. Il demande un travail manuel admirable et les couleurs sont magnifiques.
Cliente
Je n’avais jamais vu de qipao auparavant. J’en ai vu pour la première fois ici, en Chine, et je trouve cela très intéressant.
J’ai toutefois l’impression que depuis quelques années, les femmes, et en particulier les plus jeunes, sont à nouveau attirées par la qipao. Il semble y avoir un retour de la robe traditionnelle chinoise et le marché des qipao en Chine est florissant.
Cliente
Je suis chinoise, mais j’ai grandi en France. J’ai souvent vu ma mère porter des qipao lors d’occasions spéciales ou pour sortir. J’ai toujours trouvé cela très élégant et j’aimerais en trouver une pour moi. C’est la raison pour laquelle je suis dans cette boutique, je voudrais acheter une des qipao exposées ici. J’aimerais en trouver une assez sexy, vous voyez...
Cliente
L’une de mes amies a une qipao chez nous en Écosse, et beaucoup de nos amies l’ont essayée. C’était amusant de voir l’apparence différente de chacune dans cette robe. Je crois qu’elle l’a achetée en Europe mais elle a certainement été importée de Chine. Beaucoup de gens ont envie d’en acheter une, mais en Europe, les tailles sont limitées. Ce qui est bien ici, c’est qu’on peut en faire faire une sur mesure.
Si les boutiques de prêt-à-porter proposent quasiment toutes des qipao, les femmes préfèrent souvent investir dans une robe faite à la main et sur mesure. Elles pensent en effet que la qipao incarne à la fois mode et tradition.
Victoria Hamilton
Journaliste
Fabriquer une qipao, c’est tout un art. Pour le créateur, le processus débute dès la première rencontre avec la cliente. Il doit d’abord trouver et proposer un modèle de qipao qui s’accorde avec le style de la cliente, puis choisir le tissu et la couleur, et enfin, prendre des mensurations très précises pour pouvoir réaliser la robe.
Le choix du tissu est la première étape. La plupart des qipao sont en soie. Et avec ce regain d’intérêt pour la qipao en Chine, les boutiques de soie connaissent aujourd’hui un âge d’or après des décennies de déclin.
J’ai été très surprise par la diversité des tissus en soie proposés sur le marché. Certains amoureux de la qipao vont même jusqu’à commander des tissus en soie spécifiques pour créer un modèle unique.