Au cœur de la plus belle réserve naturelle du pays, comprenant notamment le célèbre Kruger National Park, Nelspruit offre bien plus qu'un stade de football de classe mondiale. C'est tout d'abord la capitale de la province de Mpumalanga, qui en SiSwati, l'un des langages officiels de l'Afrique du Sud, signifie "l'endroit où le soleil se lève". En voyant la superbe chaîne de montagnes qui s'étend à perte de vue depuis la Fenêtre de Dieu et les magnifiques collines verdoyantes parcourues par les rivières du Blyde River Canyon, on comprend aisément pourquoi le soleil s'attarde en ces lieux.
Nelspruit |
Nelspuit se trouve dans la municipalité de Mbombela, au cœur de la province. Avec ses nombreux arbres fruitiers et ses innombrables cascades qui descendent le long des falaises, la région toute entière évoque irrésistiblement le Jardin d'Eden. Des chevaux sauvages s'ébattent joyeusement dans le Kaapsehoop.
A quelques kilomètres au nord de la petite ville de Middelburg, on trouve le village musée de Botshabelo. Ce lieu est entièrement consacré à la culture des Ndebele, qui appartiennent au vaste groupe des Nguni. Venus du Natal, les Ndebele se seraient installés dans la région au 15ème ou 16ème siècle et auraient, depuis lors, coexisté de manière pacifique avec les autres tribus Nguni.
La ville voisine de Pilgrims Rest est une ancienne cité minière qui semble avoir été oubliée par le temps. Komatipoort, point de passage obligé pour rallier le Mozambique, se trouve également dans la région. Nelspruit constitue un excellent point de départ pour explorer le parc transfrontalier de Limpopo qui regroupe le Parc National Kruger (Afrique du Sud), le Parc National Limpopo (Mozambique) et le Parc National Gonarezhou (Zimbabwe).
HISTOIRE
Nelspruit tient son nom de la famille Nel, qui s'est installée dans la région en 1905. C'est elle qui a mis en place les fermes d'élevage avant de s'installer le long de la Crocoile River qui parcourt le centre de la province.
Les Grottes de Sudwala tiennent une place importante dans le folklore Swazi. Le prince Somquba, victime de persécutions, y aurait cherché refuge. Le prince serait mort avant d'avoir achevé son voyage, mais ses compagnons de route auraient survécu dans ces grottes grâce aux conseils de Sudwala, l'un des conseillers de la tribu.
FOOTBALL
Récemment promus en première division, les Mpumalanga Black Aces sont les seuls représentants du football professionnel dans la province. Avant eux, la ville n'a connu qu'une seule équipe professionnelle, les Dangerous Darkies, qui ont passé deux saisons parmi l'élite au début des années 90, avant de retrouver l'anonymat. Le club voisin des Witbank Spurs évolue, quant à lui, en Mvela Golden League.
Le plus célèbre footballeur originaire de Nelspruit est l'ancien Bafana Bafana David Nyathi, arrière latéral ayant joué en Espagne, en Suisse et en Serie A italienne sous les couleurs de Cagliari. Il a également fait partie de la sélection mondiale invitée par la FIFA à disputer un match de gala à Marseille, dans le cadre des festivités entourant le Tirage au sort final de la Coupe du Monde de la FIFA, France 1998.
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