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En novembre 1416, Zhu Di fit appeler ses ministes militaires et civils pour discuter de la question délicate de Beijing. Il était de bonne humeur. Il semble que ce jour-là l'empereur ait parlé de façon ouverte de la construction du palais à Beijing. Plus aucun ministre n'avait d'objection. Tous proposèrent que la construction de la Cité interdite commence immédiatement. Tous louèrent l'excellente position géographique de Beijing. Tous insistèrent lourdement pour que la capitale principale des Ming soit transférée à Beijing. Ils ajoutèrent : « La passe de Juyongguan est située au nord de Beijing, les montagnes Taihang à l'ouest, la passe de Shanhaiguan à l'est et les plaines centrales au sud .Les terres fertiles s'étendent sur plusieurs centaines de kilomètres, les montagnes et les rivières sont belles. En établissant la capitale à Beijing, l'empereur contrôlera et dirigera plus aisément l'empire. Beijing était digne d'être la capitale. Avec Beijing comme capitale, la dynastie serait éternelle. »
Pendant tant d'années, Zhu Di avait tout imaginé pour faire de Beijing sa principale capitale. Soudain, c'était devenu le souhait commun de l'empereur et de ses ministres.
Les historiens estiment que la décision de transférer le centre politique dans le nord de la Chine a modifié la géostratégie du pays. Ce changement a influencé la structure politique pendant de nombreux siècles et se fait encore sentir aujourd'hui.
Le matin du 10 avril 2005, on pouvait apercevoir un groupe de travailleurs dans l'enceinte du Musée du Palais qui commençaient des travaux de rénovation et de réparation à grande échelle. Ces travaux devraient durer 19 ans.
Il y a six siècles, 100.000 ouvriers commencèrent à construire le palais. La plupart étaient originaires du Henan, du Shandong, du Shanxi et de l'Anhui. Aujourd'hui on ignore comment ils bâtirent ce palais et leur vie quotidienne. Dans d'anciens documents sur la construction de ce palais conservés dans les archives de la dynastie Ming, on peut lire: « L'année de Kuihai, la construction de la ville de Bejing débuta. Les styles architecturaux de tous les temples, palais et portes étaient similaires à ceux de Nanjing mais plus complexes, plus brillants et plus beaux. » En 1419, il n'y avait que les archives pour consigner par ecrit la description de la construction du palais. Mais aujourd'hui, grâce aux images vidéo, on peut mieux imaginer ce que devaient être les travaux d'embellissement et de réparation de l'époque.
On ne peut s'empêcher de s'interroger sur la véracité de certaines archives historiques. Dans les archives de la dynastie Ming, on trouve le récit suivant : « La construction a commencé le 15ème jour de juin de l'année de Yongle. » S'appuyant sur ces archives, certains chercheurs affirment aujourd'hui que la construction de la Cité interdite ne dura que trois ans et demi, alors que d'autres prétendent qu'il était impossible de terminer en une si courte période un tel palais qui devait comporter plus de 8 000 chambres .
Quoiqu'il en soit, une chose est sûre : les méthodes d'ingénierie architecturale en Chine restèrent les mêmes pendant de nombreux siècles. Même si la Cité interdite fut construite il y a 6 siècles, certaines techniques architecturales utilisées lors de sa construction sont les mêmes que celles adoptées aujourd'hui par les compagnons et les artisans. Ces techniques traditionnelles se généralisèrent sous la dynastie Qing et furent appelées « huit grandes techniques », à savoir : la menuiserie, le travail des tuiles, la taille de la pierre, l'assemblage des matériaux, le plâtrage, la peinture, le dessin en couleur et le tapissage. Aujourd’hui, on utilise encore les mêmes techniques que celles d’il y a 6 siècles.
En 1420, la construction du palais était terminée. La Cité interdite était construite sur l'ancien site du palais impérial de la capitale des Yuan. La colline Jinshan remplaça le célèbre pavillon Yanchun de la dynastie Yuan. L'ensemble architectural du palais s'étendait plus vers le sud et occupait la partie centrale de Beijing qui devint ainsi le nouveau site sacré de la dynastie Ming.
Les briques, les tuiles, les pierres ainsi que les couleurs utilisées et l'agencement nous donnent des éléments d'explication sur la civilisation et la philosophie des Chinois. Depuis cette époque, 24 empereurs ainsi que leurs épouses, les princes et les princesses vécurent des moments heureux et tristes dans ce palais qui a été le témoin de l'histoire de la Chine.
Le jour du Nouvel An lunaire de 1421, soit une année après la fin de la construction du nouveau palais, Zhu Di organisa une grande cérémonie durant laquelle il reçut les félicitations de la cour pour la fin de la construction du nouveau palais. Une fois entrés dans le grand Hall Fengtian (ou Hall des Offrandes au Ciel), les ministres lui rendirent hommage en se prosternant devant lui. Zhu Di et ses ministres étaient enthousiastes lorsqu'ils virent la grandeur et la beauté du nouveau palais. Ce jour là, parmi les personnalités qui rendaient hommage à l'empereur, il y avait Zheng He qui revenait juste de sa grande expédition. Au printemps, le sort des artisans, des travailleurs et des soldats qui avaient travaillé à Beijing pendant des années et même celui des prisonniers changea soudainement lorsque l'empereur signa un décret impérial réduisant les impôts, les exemptant de service militaire et leur octroyant un pardon général.