La Cité interdite Ⅸ - La mode occidentale au Palais impérial (1)

L'empereur Wanli permit à Matteo Ricci de rester dans la capitale car l’Italien devait venir au palais pour ajuster les horloges quand cela s'avérait nécessaire. Ricci donna un cours de trois jours aux eunuques afin qu'ils apprennent les principes de la mécanique des horloges.

Hall de l’Harmonie suprême

Comme l'empereur Wanli n'avait pas tenu d’audience à la cour depuis longtemps, Ricci n'avait pas l'occasion de lui parler du catholicisme. Il devait se limiter à présenter ses hommages au trône avec les courtisans lors de la grande assemblée. Mais en échange des horloges qu'il avait reçus de Ricci, l’empereur Wanli lui permit de construire une cathédrale dans le sud de Beijing.

Tombe de Matteo Ricci

Quatre siècles se sont écoulés depuis lors et on ne trouve plus trace des deux horloges. Le 3 mai 1610, Matteo Ricci meurt de maladie ; sa tombe, bien conservée, se trouve aujourd’hui dans l’enceinte de l’Institut d’Administration de Beijing. Grâce aux deux horloges, le missionnaire étranger fut admis au palais impérial pendant dix ans, mais il n'eut jamais l'occasion de rencontrer l'empereur en personne.

En 1640, un des objets offerts à l'empereur Wanli par Matteo Ricci 40 ans auparavant fut retrouvé dans une remise de la Cité interdite : il s’agissait d’un piano recouvert de poussière. L'empereur Chongzhen, petit-fils de Wanli, le voyait pour la première fois.

Pour dissiper ses sentiments de solitude dans le palais ou simplement par curiosité, l'empereur Chonzhen avait envie d’écouter de la musique occidentale.

En 1623, un missionnaire allemand appelé Johann Adam Schall von Bell fut appelé au palais pour accorder le piano avec des cordes en argent qu’il avait fabriquées.

Cathédrale dans le quartier de Xuanwumen à Beijing.

Pour essayer de convertir au catholicisme l'empereur Chongzhen, Johann von Bell traduisit dix psaumes de la Bible en chinois, puis les mit en musique et les présenta à l'empereur. En novembre de la même année, il soumit une requête au trône pour essayer de persuader l'empereur de devenir catholique.

Cathédrale Xishiku à Beijing

Johann Adam Schall Von Bell (1592-1666)

Voici le missionnaire allemand Johann Adam Schall von Bell qui essaya de convertir l'empereur chinois au catholicisme.

Matteo Ricci et Xu Guangqi

En 1629, Xu Guangqi qui avait eu des discussions avec Matteo Ricci était devenu un grand scientifique et un catholique. En outre, il avait été nommé vice-ministre des Rites.

Le site de l'ancien Observatoire à Beijing

L’Empereur Chongzhen

Le 21 juin de la même année, une éclipse solaire eut lieu ; les fonctionnaires du Conseil impérial de l'Astronomie n'avaient pas réussi à la prédire mais Xu Quangqi avait réussit grâce aux méthodes de calculs occidentales. L'empereur Chongzhen ordonna qu'on établisse le Bureau du Calendrier et nomma à sa tête Xu Guangqi. Pour la première fois, des Occidentaux, en l'occurrence des missionnaires, furent engagés pour aider à réaliser le nouveau calendrier chinois. Depuis lors des livres sur les calendriers astronomiques occidentaux furent traduits en chinois de façon systématique. Mais au moment où les 130 volumes du Calendrier Chongzhen étaient terminés et avant leur promulgation, la dynastie Ming était renversée par les troupes rebelles de Li Zicheng.

Musée du Palais

Dans la Chine ancienne, les phénomènes astronomiques étaient considérés comme des indications du sort d’une dynastie ; les gens y prêtaient plus d'attention lorsqu'il allait y avoir un changement de pouvoir. En 1644, la dynastie Ming fut remplacée par celle des Qing. Johann von Bell changea le nom du Calendrier Chongzhen en Nouveau calendrier basé sur l'astronomie occidentale, puis le présenta à Duo'ergun, le prince régnant. Ce dernier l'accepta et le fit publier sous un autre nom : Le Calendrier Shi Xian. Il resta en vigueur jusqu'à la fin de la dynastie Qing.

Notes du Grand Secrétairiat, conservées aux Archives historiques No.1 de Chine

Cadran solaire de l'époque de l'empereur Shunzhi, développé par Johann Adam Schall von Bell et conservé au Musée du Palais.

Dans un mémo adressé à l'empereur Shunzhi, Johann von Bell expliqua la nature des phénomènes astronomiques et persuada l'empereur d'adopter le calendrier occidental et de fabriquer de nouveaux instruments pour calculer et observer les phénomènes astronomiques. La première année du règne de l'empereur Shunzhi, von Bell construisit un nouveau cadran solaire utilisant un compas pour marquer les points nord et sud. Sur le cadran solaire, on peut non seulement lire l'heure solaire mais aussi la période solaire en regardant la direction de l'ombre laissée par une aiguille située au centre du cadran.

Ceci est un téléscope réalisé par le Bureau de la Manufacture au début de la dynastie Qing. Johann von Bell présenta un téléscope au prince régent afin de pouvoir rester à Beijing.

Globe céleste de l'époque de l'empereur Shunzhi, conservé au Musée du Palais

Ce globe céleste est un des plus anciens instruments astronomiques dans le palais impérial des Qing.

Nouveau calendrier basé sur l'astronomie occidentale, conservé au Musée du Palais.

Johann von Bell avait gagné les faveurs du nouveau régime. Après la mort du puissant prince régent, l'empereur Shunzhi prit le pouvoir. Bien que fervent bouddhiste, il maintint de bonnes relations avec Johann von Bell. Avant sa mort en 1661 à l’âge de 24 ans, il avait nommé comme successeur Kangxi, un choix dans laquelle Johann von Bell avait joué un rôle important.

L'Empereur Shunzhi et Johann von Bell

L'empereur Kangxi n'était encore qu'un petit garçon lorsqu'il accéda au trône. Le véritable pouvoir était détenu par un groupe sélectionné de ministres importants dirigé par Aobai. Bientôt les luttes de pouvoir se généralisèrent, Johann von Bell, alors à la tête du Directoire de l'Astronomie, fut pris dans ces luttes.

Tombe de Johann von Bell

Avec l'appui de Aobai, certains fonctionnaires du Conseil impérial de l'Astronomie qui étaient mécontents du calendrier occidental, accusèrent Johann von Bell de conspiration. Il fut jeté en prison et, grâce à l'intervention de Kangxi, il ne fut pas exécuté, mais il était déjà vieux et infirme. Il mourut peu de temps après. Sa réputation fut rétablie et il fut enterré auprès de Matteo Ricci après que Kangxi eut pris le pouvoir.

Ferdinand Verbiest (1623-1688)

En 1669, à la Porte du Midi, une épreuve de force eut lieu entre Ferdinand Verbiest, un missionnaire belge qui avait été l'assistant de Johann von Bell, et le Directoire de l'Astronomie supporté par Aobai. Ce dernier avait fait des erreurs de calcul pour établir le calendrier en utilisant les méthodes traditionnelles. L'empereur Kangxi, alors âgé de 15 ans, profita de cette occasion pour faire un affront à Aobai. Il ordonna aux fonctionnaires du Conseil impérial de l'Astronomie et à Ferdinand Verbiest d'aller à la porte du Midi pour mesurer l'ombre du soleil à midi. C’est ainsi que l’on vérifia que les calculs de Ferdinand Verbiest étaient corrects et ceux utilisant les méthodes traditionnelles faux.

Ferdinand Verbiest avait aidé l'empereur Kangxi à remporter une victoire importante face à Aobai. Il fut donc nommé à la tête du Conseil impérial de l'Astronomie.

Site du Bureau du Calendrier

Le site du Bureau du Calendrier où Johann von Bell et Ferdinand Verbiest travaillaient autrefois est situé près de l'Observatoire de Beijing. Ferdinand Verbiest construisit 6 instruments pour l'observation astronomique qui sont encore conservés dans l'ancien Observatoire, devenu aujourd’hui l’une des attractions historiques de Beijing.

Viseur équatorial Dynastie Qing Empereur Kangxi

Globe céleste Dynastie Qing Empereur Kangxi

Cadran Dynastie Qing Empereur Kangxi

Rédacteur: Juliette