Trois amis d'Afrique du Nord ont décidé de se consacrer à améliorer la vie des enfants les plus pauvres du continent africain. Et tout a débuté avec une photo sur un téléphone portable.
Jihad M'nasria a passé son enfance entre le Zimbabwe, la Côte d'Ivoire et le Maroc. Fascinée par la diversité de l'Afrique, elle a toujours su qu'un jour elle viendrait en aide à son prochain. C'est une rencontre avec des enfants d'un quartier pauvre de Nairobi qui lui a montré la voie.
Une association donne le sourire aux enfants pauvres
JIHAD M'NASRIA
Chef de projet, U Smile I Smile
"Je voulais prendre des photos avec eux, puis j'ai réalisé que les enfants ne réalisaient pas qu'il y avait un écran sur mon téléphone. Puis ils ont commencé à regarder l'écran, à se regarder les uns les autres, et ils ont réalisé que c'était eux. Comme ce sont des Africains, ils ont immédiatement fait une chanson et l'ont chantée en swahili, ils ont chanté 'nous votons quelque chose, nous nous voyons, c'est le paradis'. Cet incident m'a profondément marquée."
Et de contacter dans la foulée deux amis d'Égypte pour fonder "U Smile I Smile", une initiative destinée à apporter de la joie aux enfants défavorisés. L'équipe commence à distribuer des jouets dans le sud de l'Égypte. Elle passe ensuite à la vitesse supérieure en montant une aire de jeux.
JIHAD M'NASRIA
Chef de projet, U Smile I Smile
"Nous avons débuté l'installation de nuit, et personne n'a dit aux enfants ce que nous faisions. Au petit matin, les pneus étaient disséminés partout et l'installation était en cours, nous peignions les murs. Ils sont venus et nous ont demandé ce que c'était, nous avons répondu que nous montions une aire de jeux. Ils ont dit 'Pour qui?' 'C'est pour vous'. Leurs yeux se sont mis à briller et ils ont demandé 'Combien ça coute?'. 'C'est gratuit'. Et ils ont demandé 'Pourquoi?' Et avant la fin de la journée une centaine d'enfants attendaient l'ouverture des portes, et quand on les a ouvertes, ils ont commencé à courir partout. C'était exaltant."
Les idées de projets se sont multipliées, et le Kenya l'a rappelée à lui. Après un collecte des dons, l'équipe est partie à Nairobi où elle a créé deux aires de jeu.
JIHAD M'NASRIA
Chef de projet, U Smile I Smile
"Les enfants viennent et me grattent la main car ils pensent qu'il y a une autre couleur en dessous. Ou ils touchent mes cheveux car ils sont doux et que les leurs sont différents. C'était amusant pour ces enfants de voir des gens d'un autre pays venir pour eux. Je ne pense pas que les Africains se connaissent les uns les autres, du moins dans le cas de l'Afrique du Nord et du reste du continent."
Cette exposition photographique illustre cette aventure, et les sourires qu'elle a aidé à faire naître. Le produit de la vente des photos servira à financer de nouveaux projets en Tanzanie et au Kenya.
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