Nous sommes à Nairobi au Kenya. Il y a une vingtaine d'année, c'est ici, dans ce centre commercial, que tout a commencé pour Xu Hui.
XU HUI
Entrepreneur chinois en Afrique de l'Est
"Dans les débuts, nous vendions des objets artisanaux, des petits cadeaux souvenirs et des jouets. Nous avions nos deux étales devant l’entrée principale, et notre petite échoppe à l’intérieur. Notre petite affaire a tout de suite décollé. Un jour, un commerçant ougandais s’est présenté pour faire affaire avec nous. En raison de notre manque d’expérience, nous lui avions fait confiance facilement, et au final nous n’avons jamais récupérer l’argent qu’il nous devait. Nous nous sommes retrouver dans une situation très difficile, nous étions alors désespérés car nous manquions cruellement d’argent pour nous refaire. Mais après cet échec, nous avons décidé d’emprunter une nouvelle voie."
Dans la ville chinoise de Hangzhou, Xu Hui n'a aujourd’hui plus à parcourir les petits marchés de gros à la recherche de bonnes affaires. Avec les batteries de sa marque Lion d'Or, fabriquées en Chine, puis transformées et assemblées à Nairobi, il réalise désormais les meilleures ventes au Kenya avec près de 80% de parts du marché.
XU HUI
Entrepreneur chinois en Afrique de l'Est
"Une fois nos produits disponibles sur le marché kenyan, nous avons très vite rencontrés de nombreux obstacles. Les consommateurs locaux ne connaissaient pas nos produits, et nos concurrents faisaient tout pour nous barrer la route. Le Bureau gouvernemental kenyan des standards n’était pas prêt à nous octroyer la certification. Nous avons alors décidé d’utiliser différentes méthodes afin que les consommateurs locaux adoptent nos produits, et nous avons également laissé le Bureau réaliser une nouvelle série de tests. Nous avons donc entamé progressivement les négociations avec les fonctionnaires du Bureau kenyan, qui ont enfin reconnu la qualité de nos produits. J'ai été personnellement invité à devenir membre de la Commission des certifications et des homologations des produits électroniques du Bureau, et je participe maintenant au processus d'élaboration des nouvelles normes électroniques."
En l'espace d'une vingtaine d'années, le "Fabriqué en Chine" a connu un processus tortueux et difficile avant d'être reconnu par les pays africains. Xu Hui est non seulement l'un des témoins privilégiés de ce processus, mais il en est surtout l’un des promoteurs de premier plan. Bien avant d'avoir mis sur pied son usine de production de batteries, il était le principal fournisseur d'ordinateurs des entreprises kenyanes dans le secteur des télécommunications.
XU HUI
Entrepreneur chinois en Afrique de l'Est
"Lorsque nous avons commencé à vendre nos produits, nous avons dû faire face à un grand défi, à savoir faire la méconnaissance habituelle des produits chinois par la population locale. Selon eux, les produits chinois ne peuvent être que Cheap, peu cher et à la qualité médiocre. L’histoire qui m’a le plus marqué, est celle du jour où je suis parti présenter nos produits au directeur informatique d’une administration gouvernementale kenyane. Après m’avoir écouté, il n’a pas hésité à dire tout le mal qu’il pensait des produits chinois. À un moment, alors qu’il était au téléphone, j'ai approché l’écran d’ordinateur vers moi, et derrière il y avait une petite plaquette sur laquelle était inscris "Fabriqué en Chine", et cela m'a tout de suite choqué. J'ai attendu qu'il termine sa conversation pour lui montrer l'inscription. Et là, je lui ai clairement dit, vous voyez, vous méprisez à tord les produis chinois alors que sur l'ordinateur que vous utilisez au quotidien il est clairement indiqué "Fabriqué en Chine". Il s'est alors excusé, et m'a dit que je venais de lui mettre une claque en pleine figure."
Parti de rien, Xu Hui et son "Fabriqué en Chine" sont aujourd’hui fermement ancrés au Kenya. Mais il ne ménage pas ses efforts pour autant. En 2013, sa marque de couches-culottes a très rapidement trouvé un écho auprès des consommateurs locaux. Il envisage même avec ses nouveaux partenaires de Quanzhou d'investir dans la construction de nouvelles usines au Kenya, afin de permettre à davantage de produits "Fabriqué en Chine" à la fois bon marché et de bonne qualité, d’être commercialiser au Kenya. C’est donc depuis Quanzhou, point de départ de la Route de la Soie Maritime, que la nouvelle aventure de Xu Hui s’élancera.
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